周文王死了之后，他的次子周武王即位。周武王在周公、召公、毕公等大臣的辅佐下，在盟津进行大阅兵，大会天下诸侯，继而发兵攻击商朝，打败了商纣王的军队，殷商灭亡，周朝取而代之。商纣兵败自杀，但仍然有大批殷商遗民和贵族，如何处理这些人成了一个令人头疼的问题。周武王很为难，于是向群臣征求意见。丞相姜太公说：“我听人家说，爱屋及乌。反之也一样，如果痛恨一个人的话，那就连他院子里的围墙也不要留下。”他的意思是应该杀掉殷朝遗民，省得麻烦。周武王觉得全部杀掉不是好办法，这个办法过于极端，于是又去问召公。召公说：“全部杀掉是不太好，要不就将有罪的人杀掉，没罪的人留下。”周武王还是不满意，因为如何判定以前的敌人到底有没有罪也是个麻烦的问题。于是他又去找周公，周公建议他：“干脆就让所有的殷人继续在他们原来的住处居住，在原来的土地上耕种，这样才可以争取他们中间那些有德行的人。”周武王对周公这种就地安置、分化瓦解的策略十分满意，于是命令释放战争中囚禁和关押的殷商贵族，重修忠臣比干的坟墓，散发商纣搜刮来的钱财给百姓，打开粮仓救济饥饿的殷商百姓。这些举措反殷纣之道而行之，大得民心，为社会稳定和周朝的统治奠定了基础。

周武王死后，他的儿子周成王年幼，由周公摄政当国。周武王的兄弟管叔、蔡叔和霍叔等人勾结商纣的儿子武庚和徐、奄等东方夷族反叛。于是周公带兵出征，历经三年，终于平定了叛乱，并且将周的势力大大扩展了。周公平定叛乱之后，为了加强对东方各诸侯的控制，把国都迁移到洛邑，也就是现在的洛阳。同时他把在战争中俘虏的商朝贵族迁到洛邑，加强看管监督。另外，他封自己的弟弟康叔为卫君，让他驻守商朝原来的地方，管理商的遗民，并劝诫康叔：“你到殷墟之后，要首先去拜访那些有才德的长者，向他们请教商朝之所以兴亡的道理，其次要爱护商的遗民。”

通过这些举措，周的统治得到了加强和巩固。于是在迁都洛邑之后，周公开始实行分封制，采取封邦治国的策略。他设置了许多诸侯国，然后根据与周王的亲疏血缘关系和功劳的大小，把周武王的兄弟和有功的大臣派到各国去做诸侯，作为捍卫王室的屏障。

在周公之前，人们认为王的权力是来自上天的授意，王权神授，尤其是在商代，王权神授的思想达到了顶峰。这种思想被周公继承发展，他总结并吸取了夏代、商代灭亡的教训，提出了“以德配天”的主张，认为虽然君主的权力是上天授予的，是“天命”，但是天命并非固定不变，只有品德修养高深的人才有资格承受它。如果君主品行低劣，就会失去天命，比如商纣王就是因为残酷暴虐、残害百姓，所以失去了天命，兵败身死。

另外，周公最被儒家推崇的就是“制礼作乐”。所谓“制礼作乐”，就是周公制定了一整套用来维护君臣和上下关系的宗法制度，主要包括“畿服制”、“宗法制”、“爵谥制”以及“乐制”等一系列规章制度。最主要的就是宗法制，宗法制的关键在于严守嫡庶的区别，实行嫡长子继承制。如天子的王位必须由长子来继承，这大大不同于殷商的兄弟相传、兄死弟承的制度。而其他的庶子则被依次分封为诸侯、卿、大夫等，他们和天子的关系是地方与中央的关系。天子为大宗，诸侯为小宗，小宗受大宗管辖。这种靠自然的血缘关系的亲疏来确定财产和权力的继承关系的制度，可以确保统治阶级内部的秩序，使统治阶级内部稳定。另外，周公还制定了一整套君臣、父子、兄弟的尊卑贵贱的礼仪，以加强中央对地方的统治，维护周朝贵族集团内部的秩序，同时强化对平民的统治。

周公摄政六年之后 ，周成王已经逐渐长大成人了。于是周公把国家的统治权交还给周成王。在还政之前，周公做诗告诫成王，告诉他殷商灭亡的原因，劝诫他要知道百姓的疾苦，以德治国，不要像商纣那样纵情声色，残害百姓。周公晚年主要致力于继续治礼作乐，完善自己所创立的各种典章制度。

周公制礼作乐，是中国古代最早主张以德治国的政治家，在巩固和发展周王朝的统治上起了关键性的作用，对中国历史和礼乐文化的发展产生了深远影响。

点　评

周公被儒家尊为儒学先驱，备受孔子推崇。其根本原因就在于他制礼作乐，主张以德治国。儒家崇尚道德为本，其他一切皆为枝节。治国平天下更是如此，君主应该以仁、义、慈、孝等美德来治理国家、选拔人才、管理生产。周公对于曾经是周之敌人的殷商遗民仍然给以生路，争取有德行的贤人，力图以仁爱来感化他们。对于敌人尚且如此以德服人，力图感化，无怪乎他被儒家尊崇，尊为“元圣”。